– Очень интересно, – задумчиво протянул император и перевёл свой взгляд на ожидавшего адмирала. – А Вам, господин Сла Ульян, есть что добавить к сказанному?

– Так точно, Ваше императорское величество! – вытянулся в струнку и отрапортовал заслуженный адмирал. – Моя группа плотно работает с информацией, любезно предоставленной нам господином Ланар Вингом.

– Имеющиеся отрывочные сведения помогли нам установить местонахождение опекунов. Они оказались действительно известными практикующими учёными. Это некие Агал фон Ливен и Куим Алексис. До вчерашнего дня они находились в закрытом научно-исследовательском комплексе нашей империи. Вчера я направил к ним на скоростном курьерском челноке оперативную группу. Однако, несколько часов назад мне сообщили по закрытой линии связи неприятную новость. Профессор Агал фон Ливен и профессор Куим Алексис исчезли с планеты.

Глава 1

Сто миллиардов энергонов – это много или мало?

Территория Содружества великих империй.

Звёздная система Салар.

Столичная планета империи Барит.

Столица империи город Юрга.

Квартал правительственных зданий.

Министерство финансов и экономики.

Прошло десять дней, как Лой помог расправиться с сильнейшим псионом империи Белотон Токинулоком Витоко. И ровно десять дней и ночей юный герой посвятил полученному во временное управление министерству.

Первые часы в кресле министра показались Мал Лою скучными и какими-то душными. Но, прислушавшись к толковым рекомендациям симбиота, псион резко сменил своё отношение к неожиданной работе. Раз уж пришлось возглавить ведущее министерство, то стоит как следует потрудиться. Исключительно для пользы огромной империи. Да и просто интересно.

И тут Лой действительно развернулся. Он назначил совещание со всеми руководителями департаментов своего министерства. Причём сделал это не дистанционно, как было принято раньше, а «живьём», с обязательным присутствием глав подразделений. Ему очень хотелось послушать тайные мысли своих подчинённых и особым образом посмотреть им в глаза. То, что узнал Лой с помощью своих псионических способностей, оказалось невероятным. Никто из семидесяти девяти разумных, присутствующих на совещании, не делал ничего на благо империи. Каждый рабочий день они присутствовали на своих рабочих местах и даже умело имитировали кипучую деятельность. Правда по-настоящему хорошие результаты, почему-то совсем не совпадали с поставленными задачами. Любая активность чиновников в стенах министерства оборачивалась личным обогащением.

И тогда Лой впервые решил попробовать приём коллективного мягкого внушения. Нет, он не лишал рассудка чиновников и не пытался изменить им память. Новый министр «позволил» всем оценить порочность собственных поступков, подрывающих благосостояние империи, и искренне сожалеть о содеянном.

И звёзды с этими финансами. Опытные служащие за несколько десятилетий усердной работы сумели создать неформальное финансовое ведомство. Сотни миллиардов энергонов ежегодно растворялись, перетекая на многочисленные счета случайных подрядчиков. В результате реальная казна империи почти опустела, и основным участникам эффективных схем иногда приходилось возвращать часть украденных средств обратно. Надо же поддерживать родную империю.

Мал Лой попытался отследить все финансовые нити, связывающие теневую и официальную экономику. И убедился, что организатор незаконной системы распределения государственных средств оказался очень талантливым разумным. Твёрдая иллюзия, в которой находится юный псион, являлась точной копией того самого финансового гения. Ну что же, раз министр наворотил дел, то министру и придётся всё исправлять. Вот только министр ненастоящий. Слава звёздам, подчинённым об этом ничего неизвестно.

Двое суток виноватые чиновники искренне фиксировали свои преступления. Всё это время они не покидали совещательного зала министерства. Каждый усердно старался скомпрометировать себя и своё близкое окружение. Лой подвёл итоги и принял важное решение. Он без колебаний уволил всех в течение одной минуты и передал самые интересные материалы своему соратнику, начальнику службы безопасности империи.

Через сутки министерство парализовало. И это не просто игра слов. Половину сотрудников подкосило неизвестное недомогание, а остальные либо взяли очередные отпуска, либо отключили биокомы и перестали выходить на связь. Дошло до абсурда. В некоторых департаментах и службах никого не осталось. Отдельные этажи огромного министерства пугали непривычной пустотой. Очень мало разумных присутствовало на службе и не верилось, что таким малым составом можно справиться с работой целого министерства. А ведь им удалось. И хотя фальшивый министр был противоположностью криминальному финансовому гению, Лой создал не менее талантливую систему. Естественно, не обошлось без помощи Крохи.

По новым правилам все платёжные поручения подвергались многоступенчатому контролю. Лою оставалось лишь подтвердить законность финансовых операций. На самом деле хитрый псион спихнул всю рутину на Кроху, и тот, пользуясь своим положением, усовершенствовал процесс. Выстроенная Корректором программа контроля самостоятельно вносила изменения и улучшения в алгоритм.

Вот и прошли наполненные суматохой рабочие деньки. Всё постепенно наладилось, и Лою в министерстве финансов и экономики делать было нечего. Можно подыскать достойную замену бывшему министру и вернуться к учёбе и делам своей корпорации.

– Носитель, – подражая одному из древних наставников солидно пропищал симбиот, – через день у нас заканчивается отпуск на планете. Но я должен сообщить, что в нейрокомы твоего опекуна и его сына поступило много предложений о сотрудничестве с корпорацией «СЕМЬЯ». Как нам поступить?

День так хорошо начинался! В загородном особняке бывшего министра мне удалось великолепно выспаться и уделить время действительно важным делам. Когда я отбирал в подпространственном хранилище кристаллы в подарок старому псиону, то вспомнил о своём обновлённом пищевом синтезаторе. Давно пора протестировать первое творение Крохи. Волшебный аппарат тут же занял центральное место на столе и полчаса старательно готовил для меня кулинарные шедевры. А потом мне в голову пришла неожиданная гениальная идея. Почему бы не заставить этот ящик приготовить что-нибудь по-настоящему необычное? Вроде тех напитков и продуктов, которыми меня угощали внутри звезды. Было бы неплохо наполнить обычные блюда полезной пси-энергией. Сказано – сделано. Что-то, конечно, получилось, но чаще выходила полная ерунда. На такую бурду даже смотреть было невозможно, не то, что глотать. А запах! Нет, лучше не думать об этом. Хотя, такими мерзкими блюдами можно было бы кормить не очень честных чиновников в воспитательных целях. Именно в такой важный момент голосок симбиота отвлёк меня от творческих мук.

– О чём ты лепечешь, Кроха? – произнёс я и на всякий случай подальше отодвинулся от очередного неудачного кулинарного изобретения. – Ты что, перехватываешь все вызовы, поступающие к Янгусам?

– Естественно, перехватываю, – нагло заявил доморощенный шпион. – Твои новые родственники уже десять дней находятся в закрытой локальной зоне. Или ты забыл?

– Ничего я не забыл, – правдиво ответил я своему персональному надзирателю, стараясь выглядеть как можно увереннее. – Учатся они там. Не увиливай от вопроса. Кто там надоедает моим родственникам?

– За минувшие десять суток, – как настоящий лектор принялся излагать шарик недоучка, – на искин нашей корпорации и в личные биосети твоих родственников поступило не меньше тысячи вызовов. Я, конечно, понимаю, что вы, разумные, считаете рекламу неотъемлемым условием удачной торговли, но это просто невозможно. Нам предлагают купить всё, что есть у них и продать всё, что есть у нас. Не хочу перечислять весь этот бессодержательный бред. Остановлюсь на вызовах, которые могли бы заинтересовать нас.

– Ладно, расскажи, какие вызовы ты считаешь важными, – пробурчал я и постарался тихонечко уничтожить свои эксклюзивные пси-энергетические блюда. – Надеюсь, от императора вызовов не было?